Histoire d'Achill

L'histoire des premières implantations humaines à Achill remonte à au moins 5000 ans. Les vestiges de tombes et de monuments romains et mégalithiques indiquent l'implantation d'hommes mégalithiques aux 3ème ou 4ème siècle avant Jésus Christ. La présence de cette population apporta des changements majeurs au paysage de la région, qui, à l'époque était densément boisé. La civilisation néolithique apporta la culture à Achill, nécessitant le défrichement de la forêt pour la culture céréalière, ainsi que des champs enclos pour le bétail. On estime qu'à la fin de la période néolithique, vers 4000 avant Jésus Christ, Achill avait une population de 500-1000 personnes.

Parmi les preuves d'implantations humaines sur Achill à l'âge de bronze (vers 2000 avant Jésus Christ), on trouve des plateaux pour les huttes et les systèmes agraires qui y sont associés, ainsi que des enclos dans la région de Slievemore.

Pendant l'âge de fer (vers l'an 400 avant Jésus Christ), les implantations s'étendirent sur l'ensemble de l'île d'Achill. Les vestiges de forts promontoires à plusieurs endroits le long de la côte montrent la dispersion des populations ainsi que la nature combative de la vie de l'époque.

Le haut Moyen-âge, à partir environ du 5ème siècle de notre ère, a vu des développements importants dans l'agriculture, en particulier avec l'introduction d'un plus grand nombre d'outils et d'instruments de fer, parmi lesquels la charrue. Des artefacts datant du début de l'époque médiévale ont été trouvés à Keem Bay, Slievemore, Kildavnet et sur l'île d'Achill Beg. L'arrivée de la chrétienté en Irlande à peu près à cette époque est visible dans deux vestiges sur Achill : à Kildavnet, l'ancienne église tire son nom de St. Damhnait (St. Dympna), un saint du 7ème siècle, et à Slievemore se trouve le site d'une ancienne église et un puits sacré, tous deux dédiés à St. Colman, lui aussi un saint du 7ème siècle.

Achill faisait partie de l'ancien royaume d'Umhall qui a été dirigé à différentes époques par un petit nombre de familles ou de clans pami lesquelles les Butler, les Burke, les 0'Connor, les O'Donnell et, sans doute les plus célèbres, les 0'Malley. Le nom 0'Malley est toujours fréquent sur Achill aujourd'hui et le clan O'Malley originel est lié à la région depuis au moins le 12ème siècle. Le membre le plus connu de cette famille fut Granuaille (Grace O'Malley) (1530-1603), la légendaire reine pirate. Sous son commandement, les O'Malley contrôlaient les eaux de la côte occidentale, infligeant taxes et impôts à tous les navires passant par ce territoire.

Au 17e siècle, les expulsions de Cromwell des riches terres arables du nord et de l'est de l'Irlande dispersèrent de nombreuses familles irlandaises de souches vers les terres rudes et lointaines de l'ouest. On pense que de nombreuses familles d'Ulster cherchèrent refuge à Achill, et la prévalence de noms de familles d'Ulster dans l'Achill moderne étaye cette théorie. Des noms comme Gallagher, 0'Donnell, Corrgan, Cafferkey et Mulloy sont fréquents sur Achill mais trouvent leur origine en Ulster.

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