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Village fantôme de Slievemore, Ile d'Achill

Le village de Slievemore constitue un vestige impressionnant de ce que la vie a pu être par le passé sur l'île d'Achill.

Situé sur le versant sud du Mont Slievemore, ce village regroupe une centaine de cottages traditionels en pierre. Répartis de par et d'autre de l'ancien chemin et presque tous alignés selon un axe nord-sud, les cottages occupent l'un des endroits les plus abrités de l'île d'Achill. Le village, qui regroupe en fait trois ensembles distincts de cottages, s'étend sur près de 2 kilomètres.

On pense que le village a connu plusieurs vagues successives d'installation au cours de l'histoire, certains bâtiments ayant certainement été construits sur les ruines d'anciennes habitations. Etudes des système agraires autour du village fantôme, fouilles archéologiques et recherches historiques ont permis de dater les premières habitations de la période Anglo-normande (12e siècle). La présence d'une tombe mégalithique à proximité du village, datant du 3e ou 4e siècle avant J.C., atteste même de la présence humaine dans cette zone il y a 5000 ans.

La période d'habitation la plus récente s'acheva au début du 20e siècle, lorsque les cottages étaient encore utilisés pendant les transhumances. Ils étaient alors occupés pendant les mois d'été, alors que le bétail broutait sur les versants montagneux, mais les habitants retournaient dans leurs village à Pollagh ou Dooagh à l'approche de l'hiver. Achill est, semble-t-il, l'un des derniers endroits en Europe où la transhumance était pratiquée. Il y a un certain nombre d'autres villages "booley" sur l'île, dont celui de Bunowna (dans la vallée à Keem Bay) et un autre à Annagh, mais Slievemore est de loin le plus important et le mieux préservé.

Un camp archéologique d'été est dressé chaque année dans le village fantôme de Slievemore et l'on espère que les recherches élargiront notre connaissance historique du site. Pour les touristes visitant l'île d'Achill en tout cas, les cottages en pierre abandonnés et les champs alentour, avec leurs travées de pommes de terres afleurant sous l'herbe, offre un aperçu fascinant de ce qu'a pu être la vie ici autrefois.