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Atlantic Drive sur l'île d'Achill, Comté de Mayo, Irlande

Circuit n°2 : île d'Achill
A partir du pont Michael Davitt à Achill Sound (le pont qui relie l'île d'Achill à la terre ferme du Comté de Mayo) continuez et passez dans le village d'Achill Sound. A environ 1,5 km du pont, vous allez approcher une zone boisée. Tournez à gauche au panneau indiquant 'Atlantic Drive' (plusieurs autres panneaux indiquent des logements dans les environs).

Le bord de la route au début de ce tronçon est fleuri de spectaculaires rhododendrons de mi-mai à mi-août. Suivez cette route sur environ 5km, traversez les villages de Shraheens et de Derreens jusqu'à Cloughmore. Vous allez passer juste à côté des monuments historiques que sont l'église et le cimetière de Kildavnet, puis vous passerez devant les vestiges de la tour du 16ème siècle. L'étendue d'eau d'Achill Sound se trouvera sur votre gauche et sur la rive opposée se trouve la péninsule de Currane, avec le mont de Currane dominant la ligne d'horizon de ses 524 mètres.

A Cloughmore, la route fait un soudain virage à droite et tout à coup, les cottages qui bordaient la route disparaissent et les eaux calmes d'Achill Sound laissent place aux déferlantes de l'Atlantique qui viennent se briser sur le rivage méridional d'Achill Sound. Ce tronçon de route, de Cloughmore à Dooega, offre un des paysages côtiers les plus spectaculaires d'Irlande.

Directement à l'opposé de Cloughmore, séparé par un étroit canal (the 'Blind Sound' ou 'détroit aveugle'), se trouve l'île d'Achillbeg. Cette petite île fut sans doute jadis reliée à l'île d'Achill et demeure inhabitée depuis les années 60. Immédiatement à l'ouest d'Achillbeg se trouve une autre bande de terre bien plus petite, coupée de l'île d'Achill à marée haute, qui abrite le fort du promontoire de Dúnnnaglas (Dún na Glaise signifiant 'le fort des eaux mouvantes'). Achillbeg abrite elle-même les vestiges de trois forts promontoires. Ces forts sont composés d'un promontoire saillant que des fortifications protégent du côté de la terre. On pense qu'ils datent de l'âge de pierre mais pourraient avoir été réutilisés à la fin de l'époque médiévale. L'Atlantic Drive comporte au moins un autre fort de promontoire important (Dún Bunafahy) et l'emplacement de ces forts prouve l'importance stratégique de l'île d'Achill pour le trafic maritime de l'ancien temps.

A mesure que vous longez l'Atlantic Drive, avec Clare Island clairement visible au sud, vous pouvez observer des points d'intérêt à l'intérieur des terres à votre droite. Les crêtes et sillons des cultures des anciens 'lazybeds' sont visibles, bien qu'ils soient maintenant recouverts d'herbe et de bruyère. Ces champs produisaient jadis des pommes de terres et d'autres cultures céréalières pour les familles des villages aujourd'hui désertés.

A environ 6,5 km de Cloughmore le long de l'Atlantic Drive, la route monte abruptement (il se peut qu'ici les cyclistes descendent de vélo et continuent à pied) vers un point de vue qui domine la spectaculaire crique rocheuse d'Ashleam Bay. Cette baie est composée d'une plage de galets enclose par des falaises rocheuses à pic (c'est un repère célèbre qui figure sur l'image en haut de cette page).

De la perspective au dessus d'Ashleam Bay, prenez la route sinueuse qui descend à pic vers la plage et remonte ensuite vers le village d'Ashleam. De là, vous pouvez soit tourner à droite et retourner vers Shraheens puis Achill Sound, ou tourner à gauche et continuer à suivre l'Atlantic Drive vers Dooega.

Le vieux port de pêche de Dooega abrite l'une des cinq plages drapeau bleu d'Achill. Cette région d'Achill fait partie du Gaeltacht, ce qui signifie que c'est une région où l'on parle irlandais. Jusqu'à récemment, la première langue de la région était le gaëlique.

Lorsque vous traversez le village de Dooega, tournez à gauche au panneau indiquant 'Minaun Heights'. Cette route vous mènera vers l'ancien village des missionnaires de Mweelin, un éparpillement de cottages qui se niche au sud-ouest des pentes de Mweelin hill. Au sommet de cette colline s'élève le troisième sommet d'Achill (466m) à Minaun Heights. Vous verrez bientôt un embranchement à gauche donnant sur une route de montagne escarpée conduisant au sommet de Minaun. Si vos nerfs (et vos freins) vous le permettent, prenez cette route pour jouir de l'un des points de vue les plus spectaculaires de l'île d'Achill (voir l'image de droite). Au sommet de cette route se trouve le mât de transmission proche du sommet des falaises de Minaun. De là, vous pouvez apercevoir la magnifique grève de Trawmore longue de 3km et le village et le lac de Keel, ainsi que les montagnes de Croaghaun et de Slievemore.

Descendez de Minaun par la même route et tournez à gauche pour continuer à longer la route de Mweelin vers Cashel. De là, vous pouvez soit tourner à gauche et continuer vers Keel et la partie inférieure d'Achill, soit tourner à droite pour retourner à Achill Sound, votre point de départ de ce circuit de l'Atlantic Drive.