Geschichte von Achill Island (Fortsetzung)

Im 18. Jahrhundert war es durch die Penal Laws, durch die Katholiken aus den meisten Bereichen des öffentlichen Lebens verbannt wurden und die Katholiken den Landbesitz untersagten, zu weit verbreiteter Armut gekommen, und insbesondere die ländliche Bevölkerung verließ sich zunehmend auf den (unkomplizierten) Kartoffelanbau als Hauptnahrungsquelle. Diese extremen Bedingungen waren der ideale Nährboden für Revolten, und im Jahre 1798 kam es zu einem Aufstand unter der Führung von Wolfe Tone. In diesem Jahr landeten ca. 1100 französische Soldaten im Norden von Co. Mayo, um die Aufständischen zu unterstützen. Sie nahmen einige Städte und Dörfer in Co. Mayo ein, unter anderem Newport und Castlebar. Ein Priester, der Verbindungen nach Achill hatte, Vater Manus Sweeney, wurde beobachtet, als er mit einem französischen Offizier sprach (Sweeney war in Paris ausgebildet worden), und nachdem die Revolte niedergeschlagen wurde, wurde Sweeney als Verräter gefangen genommen. Er entkam und floh nach Achill, wurde aber erneut gefangen genommen und schließlich auf der Hauptstraße in Newport gehängt. Bei Dookinella am Trawmore Strand auf Achill Island steht ein Denkmal für Vater Sweeney.

Im Jahre 1831 wurde auf Achill eine protestantische Mission gegründet. Dieses innovative Projekt sollte eine große Bedeutung in der weiteren Entwicklung der Insel haben. Die Mission, die unter der Leitung eines jungen englischen Pfarrers, Reverend Edward Nangle, in Achill etabliert wurde, war die erste, die sich gezielt auf die irische Bevölkerung richtete und die gälische Sprache verwendete. Die Mission, auch als "die Kolonie" bezeichnet, war in Dugort angesiedelt, und ihr Anliegen war die Konvertierung der örtlichen Bevölkerung zum protestantischen Glauben. Im Laufe der nächsten 50 Jahre gründete die Kolonie Schulen, ein kleines Krankenhaus, ein Waisenhaus, Cottages und ein Hotel (das heutige "Slievemore"). Sie betrieb Ackerbau mit den modernsten landwirtschaftlichen Methoden. In den Jahren der großen Hungersnot (1847-51) bot die Mission den hungernden Bewohnern von Achill Suppe an, wenn diese bereit waren, dem katholischen Glauben abzuschwören. Die Kolonie stellte eine solche Bedrohung für den Katholizismus dar, dass der Erzbischof von Tuam, Dr. John McHale, auf Achill Island eine Konkurrenz-Institution gründete. Der Erzbischof reservierte ein Stück Land in Bunnacurry zum Bau eines Klosters und gründete Schulen für die Kinder von Achill. Die Kolonie wurde schließlich in den Achtzigerjahren des 19. Jahrhunderts geschlossen, nachdem sie allerdings die Entwicklung von Achill maßgeblich beeinflußt und sogar die erste Phase des Tourismus auf der Insel eingeleitet hatte.

Im letzten Jahrzehnt des 19. Jahrhunderts kam es auf Achill zu einem Vorfall, der der Insel einen fragwürdigen Ruhm verlieh. Ein Bewohner von Achill, James Lynchehaun, war in einen gewalttätigen Angriff auf eine Landbesitzerin verwickelt, und der Fall machte Geschichte im Rechtswesen der damaligen Zeit. Lynchehaun war bei einer englischen Landbesitzerin, Agnes McDonnell, im Valley House im Valley beschäftigt. Es kam zu einer Auseinandersetzung zwischen Lynchehaun und seiner Arbeitgeberin, und im Jahr 1894 wurde sie mit schweren Verletzungen aufgefunden, als ihr Haus in Brand gesetzt worden war. Lynchehaun wurde festgenommen, konnte jedoch zweimal entkommen. Beim ersten Mal soll er sich auf Achill versteckt gehalten haben, während die britischen Behörden eine intensive Jagd nach ihm begannen. Er wurde erneut festgenommen, angeblich, nachdem man ihn um eine Flasche Whisky betrogen hatte, konnte jedoch wiederum entkommen und floh in die Vereinigten Staaten. Dort ging er in die Rechtsgeschichte ein, nachdem er erfolgreich argumentierte, dass er nicht den heimischen Behörden ausgeliefert werden dürfe, da es sich um ein politisches Verbrechen gehandelt habe. Agnes McDonnell überlebte den Angriff, war jedoch für den Rest ihres Lebens entstellt. Das Valley House wird heutzutage als Jugendherberge und Gaststätte genutzt.

Die erste Brücke, über die Achill Island mit dem Festland in County Mayo verbunden wurde, wurde im Jahre 1887 in Achill Sound gebaut. Sie wurde nach dem Gründer der Irish Land League, Michael Davitt, benannt. Sieben Jahre später, im Jahre 1894, wurde die Eisenbahnverbindung von Westport nach Newport bis Achill Sound ausgebaut. Beide Projekte brachten Achill näher mit dem Festland zusammen. Dies ging jedoch nicht ohne Tragödien ab. Der erste Zug, der auf der neuen Eisenbahnstrecke nach Achill fuhr, transportierte die Leichen der Menschen, die bei der Katastrophe in Clew Bay ertrunken waren. Ein Schiff, das junge Leute von Achill zu einem Dampfschiff in Westport transportierte, war in Clew Bay gekentert, wobei 32 Menschen ertrunken waren. Sie waren auf dem Weg nach Schottland gewesen, um dort im Sommer bei der Kartoffelernte als Erntehelfer zu arbeiten. Die Kartoffelernte (das so genannte "tatie hoking") in Schottland war für junge Leute in Achill gegen Ende des 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts ein selbstverständlicher Teil des Jahresablaufs. Im Jahre 1937 wurde Achill von einer weiteren Tragödie getroffen, als zehn junge Leute bei einem Feuer in einer Scheune in Kirkintilloch in Schottland ums Leben kamen. Sie hatten bei der Kartoffelernte gearbeitet. Ihre Leichen wurden von Westport nach Achill Sound mit der Eisenbahn transportiert. Dies war der letzte Zug, der je auf diesem Streckenabschnitt gefahren ist.